بعد ٢٤٨ عامًا: الاحتلال البريطاني لفيلادلفيا يُمثل نقطة تحول في الثورة الأمريكية

لندن، المملكة المتحدة – فيلادلفيا، الولايات المتحدة الأمريكية

احتفلت الولايات المتحدة الأميركية بالذكرى السنوية الـ ٢٤٨ لحدثٍ محوري، وإن كان غالبًا ما يُغفل عنه، في حرب الاستقلال الأمريكية: احتلال القوات البريطانية لفيلادلفيا بقيادة الجنرال السير ويليام هاو. في ٢٦ سبتمبر ١٧٧٧، زحفت القوات البريطانية إلى المدينة دون مقاومة، مُستوليةً على العاصمة الاستعمارية ومقر الكونغرس القاري المُشكّل حديثًا. ورغم أن هذا الاحتلال، الذي استمر تسعة أشهر، كان نصرًا معنويًا هامًا للتاج البريطاني، إلا أنه مهد الطريق لواحدة من أكثر فترات الحرب وحشيةً وحسمًا، حيث فشل في النهاية في تحقيق النصر الحاسم الذي سعت إليه القيادة البريطانية.

نقاط رئيسية

* الاستيلاء على العاصمة: في ٢٦ سبتمبر ١٧٧٧، دخلت القوات البريطانية واحتلت فيلادلفيا، بنسلفانيا، التي كانت آنذاك عاصمة الولايات المتحدة الناشئة.

* هروب الكونغرس: اضطر الكونغرس القاري، الحكومة الثورية، إلى إخلاء المدينة، أولاً إلى لانكستر، ثم إلى يورك، بنسلفانيا، مما حال دون وقوع قيادة الوطنيين في قبضة ساحقة.

* شتاء التناقضات: أدى الاحتلال إلى شتاء 1777-1778 المشؤوم، حيث تمتع جيش الجنرال هاو بالراحة النسبية في فيلادلفيا، بينما عانى جيش الجنرال جورج واشنطن القاري من حرمان مروع في فالي فورج القريبة.

* سبقته هزائم: أعقب الاحتلال هزيمتين أمريكيتين رئيسيتين: معركة برانديواين (11 سبتمبر) ومعركة باولي (20 سبتمبر).

* نهاية الاحتلال: استمر الاحتلال البريطاني تسعة أشهر، وانتهى في يونيو 1778 عندما أخلت قوات التاج المدينة لإعادة تمركزها في نيويورك بعد دخول فرنسا الحرب. ثمن رأس المال

كان الاستيلاء على فيلادلفيا الهدف الرئيسي لحملة الجنرال هاو عام ١٧٧٧. لم تكن المدينة الأكبر في أمريكا الشمالية آنذاك فحسب، حيث تجاوز عدد سكانها قبل الحرب ٣٠ ألف نسمة، بل كانت أيضًا القلب الرمزي والإداري للتمرد. بعد نجاحها في تجاوز قوات الجنرال جورج واشنطن وهزيمتها في برانديواين، أصبح الطريق إلى المدينة مفتوحًا.

وعند ورود أنباء اقتراب البريطانيين، فر الكونغرس القاري، الذي كان يجتمع في مبنى ولاية بنسلفانيا (قاعة الاستقلال حاليًا)، من المدينة بحكمة. حرم هذا الإجراء الجنرال هاو من الانقلاب السياسي الذي كان يصبو إليه بشدة – وهو الاستيلاء على الحكومة الثورية بأكملها.

انقسمت ردود فعل سكان المدينة بشدة. استقبل الموالون وصول الجنود البريطانيين بارتياح واحتفال حقيقيين، معتبرين الاحتلال تحريرًا. في المقابل، كان آلاف الوطنيين قد هجروا منازلهم وأعمالهم بالفعل، مما خلق جوًا من الأشباح في أجزاء من المدينة. بالنسبة لمن بقوا، اتسمت الأشهر التالية بنقص حاد في الموارد خلال فترة الحرب، ومصادرة الممتلكات، وتسكين حوالي 15,000 جندي بريطاني وهسي – وهي طفرة سكانية استنزفت الموارد وأدت إلى اشتباكات متكررة وتوترات اجتماعية.

فالي فورج ضد فيلادلفيا

تتمثل أبرز ذكرى تاريخية للاحتلال في التناقض القاسي للظروف التي خلقها. فبينما أقام الضباط البريطانيون شتاءً مريحًا من اللقاءات الاجتماعية والمسرح والحفلات الراقصة في أرقى منازل المدينة، على بُعد عشرين ميلًا فقط، واجه ما يقرب من 12,000 جندي من جنود واشنطن ذوي العتاد الضعيف معسكرًا وحشيًا في فالي فورج. سلطت معاناة الجيش القاري وشبه المجاعة الضوء على الأزمة الوجودية للثورة.

ومع ذلك، من منظور استراتيجي، أثبت الاحتلال في النهاية أنه عبء على البريطانيين. لم يُسهم نجاح هاو في الاستيلاء على العاصمة في شل جيش واشنطن، كما لم يكسب قلوب وعقول سكان الريف المحيط. في هذه الأثناء، مُنيت القوات البريطانية بقيادة الجنرال جون بورغوين في الشمال، والتي كانت تتوقع دعمًا من هاو، بهزيمة ساحقة في معركة ساراتوجا في أكتوبر 1777. كان الانتصار الأمريكي في ساراتوجا نقطة التحول الاستراتيجية الأهم، إذ أقنع فرنسا بدخول الحرب رسميًا كحليف لأمريكا. وفي مواجهة تهديد الأسطول الفرنسي على طول الساحل، اعتبرت القيادة البريطانية فيلادلفيا مدينةً لا يمكن الدفاع عنها استراتيجيًا. وبعد تسعة أشهر من زحفها المنتصر، أخلى الجيش البريطاني المدينة في يونيو 1778، متجهًا شمالًا إلى نيويورك، مُعيدًا بذلك العاصمة إلى السيطرة الأمريكية، ومُثبتًا أن القضية الثورية، رغم جراحها، لم تنكسر.