لوس أنجلوس، الولايات المتحدة الأمريكية
4 سبتمبر 2025
لم يكن الكون يومًا أكثر سحرًا من الآن، حيث رصد تلسكوب تابع لناسا علامات محتملة للحياة على “عالم مائي” بعيد، مما أثار موجة من الحماس والحذر في الأوساط العلمية. باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي الهائل (JWST)، أعلن فريق دولي من الباحثين عن اكتشاف غازين محددين، هما ثنائي ميثيل الكبريتيد (DMS) وثنائي ميثيل الكبريتيد (DMDS)، في الغلاف الجوي لكوكب خارجي بعيد. يمثل هذا الاكتشاف الاستثنائي، على كوكب يبعد 124 سنة ضوئية، أقوى دليل حتى الآن على وجود بصمة حيوية محتملة خارج نظامنا الشمسي، مما يقرب البشرية خطوة أخرى من الإجابة على السؤال الجوهري: هل نحن وحدنا؟ لقد أسر هذا الجسم السماوي المعني، المعروف باسم K2-18b، علماء الفلك منذ اكتشافه. يُصنف على أنه “كوكب هيسياني” – وهو نوع من الكواكب يُتوقع أن يمتلك غلافًا جويًا غنيًا بالهيدروجين وسطحًا مغطى بمحيط شاسع من الماء السائل. يبلغ قطر K2-18b حوالي 2.6 ضعف قطر الأرض، ويقع في المنطقة الصالحة للحياة حول نجمه، وهي منطقة قد تسمح فيها الظروف بوجود الماء السائل على سطحه. في حين أن الأرصاد السابقة باستخدام تلسكوب ويب قد أشارت إلى وجود جزيئات حاملة للكربون مثل الميثان وثاني أكسيد الكربون في غلافه الجوي، فإن هذا الاكتشاف الأخير لـ DMS و DMDS قد يُحدث نقلة نوعية.
على الأرض، تُنتج هذه الغازات الكبريتية بشكل شبه حصري بواسطة الكائنات الحية، وخاصة العوالق النباتية البحرية وبعض أنواع البكتيريا. يُعد ثنائي ميثيل الكبريتيد، على وجه الخصوص، مسؤولًا عن الرائحة المميزة للبحر، وأصله البيولوجي راسخ في النظام البيئي لكوكبنا. دفع وجود هذه “البصمات الكيميائية للحياة” على كوكب K2-18b الباحثين إلى التكهن بوجود محيط حيوي مزدهر، ربما يعج بالحياة الميكروبية في محيط شاسع وغريب. ومن المثير للاهتمام أن تركيزات هذه الغازات في الغلاف الجوي لكوكب K2-18b تُقدر بآلاف المرات منها على الأرض، مما يشير إلى وجود عملية بيولوجية مختلفة تمامًا وربما أكثر نشاطًا، إذا كانت الغازات بالفعل ذات أصل بيولوجي.
على الرغم من الطبيعة المثيرة للدهشة لهذه النتائج، يحث المجتمع العلمي على توخي الحذر. وقد وصل الاكتشاف إلى مستوى “ثلاثة سيغما” من الثقة الإحصائية، وهو مؤشر مهم، لكنه لا يصل إلى عتبة “خمسة سيغما” المطلوبة لاكتشاف علمي قاطع ومقبول عالميًا. وأكد البروفيسور نيكو مادوسودان، الذي قاد فريق البحث، أنه على الرغم من أن الاكتشاف “ضخم”، إلا أنه لا يزال لا يُمثل دليلاً قاطعًا على وجود حياة. بدأت مجموعات بحثية أخرى بالفعل بإعادة تحليل البيانات، حيث جادل البعض بأن الإشارة قد تكون شذوذًا إحصائيًا أو أنها تتداخل مع جزيئات أخرى مثل الميثان، مما يجعل من الصعب التمييز بيقين مطلق.
يؤكد هذا النقاش على العملية الدقيقة للتحقق العلمي. تتضمن الخطوات التالية استخدام تلسكوب ويب لإجراء عمليات رصد إضافية وأكثر تفصيلاً للغلاف الجوي للكوكب الخارجي، والتي يأمل الباحثون أن تساعد في حل مشكلة عدم اليقين الحالية وتأكيد أو دحض وجود الغازات. علاوة على ذلك، تُبرز النتائج الحاجة إلى مزيد من البحث في العمليات غير البيولوجية المحتملة التي يمكن أن تُنتج DMS و DMDS على كواكب ذات تركيبات وبيئات جوية مختلفة عن الأرض.
إذا تم تأكيد هذا الاكتشاف، فلن يُمثل لحظة محورية في تاريخ البشرية فحسب، بل سيفتح أيضًا آفاقًا جديدة في البحث عن حياة خارج كوكب الأرض، مما يُشير إلى أن عوالم Hycean مثل K2-18b قد تكون مواقع رئيسية للدراسات المستقبلية. إن احتمال العثور على حياة – حتى لو كانت ميكروبية – على كوكب بعيد جدًا يُشكل تحديًا لفهمنا للكون ومكاننا فيه.
نقاط رئيسية:
* اكتشاف محوري: اكتشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي “بصمات حيوية” محتملة في الغلاف الجوي للكوكب الخارجي K2-18b، الذي يبعد 124 سنة ضوئية.
* الغازات كمؤشرات: تُنتج الحياة على الأرض بشكل شبه حصري الغازات المكتشفة، ثنائي ميثيل الكبريتيد (DMS) وثنائي ميثيل الكبريتيد (DMDS)، مما يجعل وجودها مؤشرًا قويًا على النشاط البيولوجي.
* عالم “هايساني”: يُعتقد أن K2-18b هو “عالم مائي” ذو محيط من الماء السائل وغلاف جوي غني بالهيدروجين، مما يجعله مرشحًا واعدًا لاستضافة الحياة.
* تفاؤل حذر: على الرغم من أن النتائج مثيرة للاهتمام، إلا أن العلماء يحثون على توخي الحذر لأن الاكتشاف لا يفي بعد بأعلى معايير الدلالة الإحصائية المطلوبة لاكتشاف مؤكد.
* التأثيرات المستقبلية: يمهد هذا الاكتشاف الطريق لمزيد من الملاحظات والأبحاث، مع إمكانية تغيير فهمنا للحياة في الكون بشكل جذري.
